« Plus il y a de personnes ayant des connaissances en sécurité en eaux vives, mieux c’est. »
Lorsque Rachel Lewman, copropriétaire de SOTAR, s’est inscrite récemment à un stage de deux jours de sauvetage en eaux vives sur la rivière Illinois, elle ne se contentait pas de cocher une case. Elle investissait dans la sécurité de son équipe et de sa communauté.
Et elle est convaincue que tout le monde peut contribuer à la sécurité des autres sur la rivière.
« Je n’arrêtais pas de penser que le sauvetage en eaux vives était avant tout une question de force », a déclaré Rachel. « Ce n’est pas le cas ! Il s’agit de savoir de quoi vous êtes capable, puis d’avoir les bonnes compétences pour aider les autres. »
L’un des enseignements les plus importants ?
Ne devenez pas une victime.
« Si vous ne pouvez pas sauver ou secourir quelqu'un avec les connaissances que vous avez, il vaut mieux ne pas vous mettre en danger, car vous deviendriez alors la personne suivante à devoir être secourue », a-t-elle déclaré.
Le renforcement de ces connaissances était au cœur de cette formation, conçue pour transformer les rafteurs en sauveteurs compétents sur la rivière.
Le cours s'est largement concentré sur le travail d'équipe, incluant la mise en place de systèmes de poulies, des exercices de lancer de sacs de sécurité et l'apprentissage de la manière de donner des instructions claires en situation de crise.
Il visait également à apprendre aux participants à évaluer rapidement les situations dangereuses.
« Si la situation met la vie en danger, on renonce généralement à certaines étapes », a expliqué Rachel. « S'il s'agit d'un bateau coincé, on a le temps de planifier. Mais s'il s'agit d'une personne qui ne peut plus respirer, nous devons agir plus rapidement. Et si quelqu'un dérive sur la rivière, vous pouvez lancer le sac de sécurité immédiatement. »
Elle a souligné qu'une grande partie du travail de sauvetage n'est pas principalement physique.
« Cela demande de la force, mais les meilleurs rafteurs font un effort minimal », a-t-elle déclaré. « Ils laissent la rivière faire le travail. Oui, nous travaillons contre la rivière dans un sens, mais nous devons aussi travailler avec elle. Où sont les contre-courants ? Comment pouvons-nous créer nos propres contre-courants autour d'un corps ou d'une personne à secourir, en créant un espace autour d'eux qui détourne le courant ? On lit constamment la rivière. »
Un autre enseignement ? Les meilleurs sauveteurs font confiance à leur équipement.
« Avant ce cours, j'ai vécu une expérience où mon mari a fait chavirer son bateau à Blossom Bar [sur la rivière Rogue] », se souvient Rachel. « Ils avaient leurs casques et leurs gilets de sauvetage. Mon frère pensait aider mon fils en le tenant, mais en réalité, il le maintenait sous l'eau. Il faut faire confiance au gilet de sauvetage pour qu'il fasse son travail. »
Avoir le bon équipement est essentiel. « Plus vous avez d'équipement, mieux c'est », a déclaré Rachel, tout en ajoutant qu'il existe un équilibre délicat entre avoir les bons outils et laisser votre équipement prendre trop de place dans votre bateau. « Les mousquetons, les poulies et une corde statique sont les éléments clés à avoir. Même juste un mousqueton et une corde statique, ou même juste un sac de sécurité. N'importe quoi est mieux que rien. »
Un autre outil utile était le livre recommandé par le cours, le Sierra Rescue River Rescue and Safety Field Guide. « Il est de format poche et contient tous les systèmes de poulies et les bases que nous avons apprises », a dit Rachel. Elle le considère comme une excellente ressource, pleine de rappels sur ce qu'elle a appris pendant le cours. « Vous pouvez le regarder et vous dire : "Je me souviens d'avoir fait ça". »
Peu importe l'équipement et la formation dont vous disposez, il n'existe pas de scénario parfait.
« Nous pouvons faire des exercices toute la journée, mais une situation de sauvetage ne sera jamais exactement le scénario que nous pratiquons », a souligné Rachel. « Il est donc important de connaître vos compétences et vos points forts. »
Apprendre à identifier ces forces a été l'un des aspects les plus précieux de l'expérience. Bien que Rachel ait été intimidée au début du cours, elle a trouvé cela valorisant.
« J'ai réalisé que j'en savais plus que ce que je pensais », a-t-elle déclaré. « Mon expérience de l'escalade m'a été utile. Mon expérience de mère m'a été utile pour rester calme et évaluer une situation. J'avais quelque chose à apporter, ce qui était surprenant. C'est ce que j'ai aimé. Maintenant, je me dis : "N'ayez pas peur de suivre ce cours. Votre expérience de vie, c'est ce que vous utilisez." »
Auteur - Kjerstin Stanavige
emeraldinkediting@gmail.com
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